بارنز بین سال‌های 1920 تا 1935 در بیش از 50 فیلم ظاهر شد، عمدتاً در کمدی.

بارنز کار نمایشی خود را در وودویل آغاز کرد و سپس به بازیگری صحنه و فیلم روی آورد. در طول دهه 1920، او اغلب در نقش‌های فرعی و اصلی «جوانان بی‌پروا» را بازی می‌کرد. او بیشتر به خاطر بازی در نقش بیلی میکین شریک تجاری باستر کیتون در هفت شانس (1925) و در کمدی W. C. Fields It's a Gift (1934) شناخته شده است که فروش بیمه کنجکاو را به تصویر می کشد.sman او در سال 1935 از سینما کناره‌گیری کرد و دو سال بعد درگذشت.