سه روز پس از اینکه آدولف هیتلر به عنوان صدراعظم رایش منصوب شد، این فیلم اولین فیلمی بود که در آلمان نازی به نمایش درآمد. این فیلم به نمادی از زمان‌های جدیدی تبدیل شد که رژیم نازی به آن افتخار می‌کرد. عنوان (به معنای واقعی "صبح‌سرخ") اصطلاح آلمانی برای رنگ قرمز آسمان شرق حدود نیم ساعت قبل از طلوع آفتاب است. در حال گشت‌زنی، کاپیتان لییرز و خدمه زیردریایی‌اش یک کشتی مهم بریتانیایی را غرق می‌کنند، اما در حین بازگشت به بندر، توسط یک کشتی بریتانیایی که به عنوان یک کشتی دانمارکی بی‌طرف تظاهر کرده، به دام می‌افتند. آنها پس از اینکه این کشتی بدون هشدار به آنها حمله می‌کند، آن را غرق می‌کنند، اما در حین آماده‌سازی برای نجات بازماندگان، یک ناوشکن بریتانیایی زیردریایی را غرق می‌کند. در بستر دریا در عمق 60 فوت، با تمام قسمت‌ها به جز پل غرق شده، 10 خدمه زنده تنها 8 دستگاه نجات دارند. لییرز به خدمه دستور می‌دهد از آنها استفاده کنند، اما آنها نافرمانی می‌کنند - یا همه فرار می‌کنند یا هیچ‌کس.