سرهنگ فریس، یک کشاورز ثروتمند در شمال کالیفرنیا، به شدت مخالف استخراج هیدرولیکی است، روشی جدید که در دوران طلا در دهه 1870 توسعه یافته و زمین‌های کشاورزی پررونق منطقه را زیر آب می‌برد. با وجود موضع سیاسی فریس، جارد ویتنی، یک مهندس معدن از شرق، با پسر سرهنگ، لنس، دوست می‌شود و عاشق دخترش، سرنا، می‌گردد. تنش‌های خانوادگی عمیق‌تر می‌شود زمانی که برادر سرهنگ، رالف، کشاورزی را رها کرده و به سان فرانسیسکو می‌رود تا برای پدر همسرش، هریسون مک‌کوی، که رهبر این پروژه معدنی است، کار کند. وقتی لنس به دنبال رالف می‌رود، سرهنگ که خشمش را بر روی جارد متمرکز کرده، به او اجازه نمی‌دهد سرنا را ببیند.