دختر خدمتکار کارملا از روستایش به خانه‌ی سردفتر دون دومنیکو می‌آید، مردی ریاکار و مبهم که او را فریب می‌دهد. دختر از خانه فرار می‌کند و به دام زنی بدجنس می‌افتد که با وعده‌هایش او را تحسین می‌کند و می‌خواهد از زیبایی‌اش بهره‌برداری کند. جوانی به نام سالواتوره، معروف به ایل نرو، که در معادن گوگرد کار می‌کند، او را از آن خانه‌ی ننگین نجات می‌دهد و سردفتر را مجبور می‌کند تا با او ازدواج کند. دختر در طول حوادث مختلف به نظر می‌رسد که در خواب است. در روز عروسی‌اش، قبل از ورود به کلیسا بیهوش می‌شود و به شدت بیمار می‌گردد. قبل از مرگش، فاش می‌کند که معدنچی گوگرد تنها عشق او بوده و عدم درک او باعث بیماری‌اش شده است.