آقای آرکادین ادعا می‌کند که گذشته‌اش را نمی‌شناسد و یک مرد ثروتمند یک زندانی سابق را برای انجام یک کار عجیب کارآگاهی استخدام می‌کند. گورگوری آرکادین می‌گوید که هیچ چیزی قبل از اواخر دهه ۱۹۲۰ به یاد نمی‌آورد و زندانی گای ون استراتن خوشحال است که کار کاوش در داستان زندگی آشنای جدیدش را بپذیرد. تحقیقات گای جزئیات شگفت‌انگیزی درباره گذشته کارفرمایش را کشف می‌کند و با ارتباط کار او به مرگ‌های ناگهانی، معمای پیرامون آقای آرکادین عمیق‌تر می‌شود.