در کنار رودخانه سومیدا در توکیو، یک سکونتگاه زباله‌گردها به نام روستای مورچه‌ها وجود دارد. یک شب، دختر جوان کاتولیک، ساتوکو کیتاهارا، که با نام ماریا تعمید یافته است، به اینجا می‌آید تا خدمات خود را ارائه دهد. اما روستای مورچه‌ها تنها یک جامعه بی‌خانمان معمولی نیست، بلکه یک سازمان خودمختار عالی است و از آنجا که مقامات شهری مدت‌هاست که خواستار تخلیه این مکان هستند، ساتوکو برای تبلیغ روستا و جلب همدردی عمومی مورد استفاده قرار می‌گیرد. با این حال، ساتوکو از اینکه می‌تواند به مردم روستای مورچه‌ها، به ویژه کودکان، کمک کند، خوشحال است و وقتی تعطیلات تابستانی فرا می‌رسد، تصمیم می‌گیرد کودکان را به یک گردش به هاكونه ببرد. برای جمع‌آوری بودجه برای این منظور، او خود به یک زباله‌گرد تبدیل می‌شود.