زمانی که سنگاپور در سال 1942 به ژاپنی‌ها تسلیم شد، اسیران جنگی متفقین، عمدتاً بریتانیایی و شامل چند آمریکایی، در زندان چانگی زندانی شدند. در میان اسیران آمریکایی، گروهبان کینگ، یک معامله‌گر ماهر است که توانسته زندگی نسبتاً خوبی برای خود در اردوگاه ایجاد کند. کینگ به زودی دوستی با یک افسر بریتانیایی از طبقه بالا برقرار می‌کند که به رویکرد پرشور کینگ به زندگی علاقه‌مند است.