شارلوت کستنگ، دختری ۱۳ ساله از طبقه کارگر است که در محله‌ای کثیف و فرسوده زندگی می‌کند و آماده است تا به بزرگسالی تبدیل شود. مادرش در حین زایمان فوت کرده و او با برادر بی‌ادب و پدری که توجهش به جاهای دیگر است زندگی می‌کند. تنها دوستش لولو، دختری ۱۰ ساله و بیمار است که او را مزاحم می‌داند. شارلوت ضد اجتماعی، کسل و در آرزوی زندگی بهتر است. زندگی‌اش زمانی بهبود می‌یابد که با کلارا باومن، یک نابغه پیانیست آشنا می‌شود.