تا سال 2017، اقتصاد جهانی فروپاشیده و جامعه ایالات متحده به یک دولت پلیسی توتالیتر تبدیل شده است که تمام فعالیت‌های فرهنگی را سانسور می‌کند. دولت با پخش چندین برنامه بازی که در آن مجرمان محکوم برای زندگی خود می‌جنگند، جمعیت را آرام می‌کند، از جمله برنامه مرد دویدنی به سبک گلادیاتور که توسط دیمون کیلیان بی‌رحم میزبانی می‌شود، جایی که "دوندگان" سعی می‌کنند از "شکارچیان" و مرگ حتمی فرار کنند تا فرصتی برای عفو و آزادی پیدا کنند.