در نهم نوامبر سال ۱۹۸۳ دو استرالیایی، کوین بارلو و جف چمبرز در فرودگاه پنانگ در مالزی به جرم حمل Heroin بازداشت می‌شوند و این جرم مجازات اعدام در مالزی را در پی دارد... فیلم فداکاری مرگ روایت واقعی تلاش ماندگار بارلو برای نجات پسرش از طناب دار است که شامل دعاهای پرشور به رئیس‌جمهور ریگان، نخست‌وزیر بریتانیا و حتی پاپ می‌شود. تا ژوئیه ۱۹۸۶ این مبارزه بین‌المللی به نظر می‌رسید ناامیدکننده است و تنها عشق مادرانه به پسر باقی می‌ماند.