دو دانشجوی فقیر، استرناد و کپرکا، خود را با این واقعیت تسلی می‌دهند که کپرکا قرار است ارث ببرد، اما بعداً مشخص می‌شود که ارث فقط یک کلاه قدیمی است. جوان به دنبال کمک از خویشاوندش، تاجر کالیاس، می‌رود که سرپرست دختر زیبای بئاتوشکا است. کپرکا بلافاصله عاشق دختر می‌شود، اما پیرمرد بخیل نمی‌خواهد درباره برادرزاده فقیرش چیزی بشنود. در نهایت، استرناد ایده‌ای برای استفاده از کلاه برای فریب تاجر طماع به ذهنش می‌رسد...