نلو پسربچه‌ای کوچک بود که با پدربزرگ سالخورده‌اش در نزدیکی آنتورپ زندگی می‌کرد. آن‌ها بسیار فقیر بودند، اما به خاطر عشق زیادی که به یکدیگر داشتند، از بسیاری از کسانی که از تجمل برخوردار بودند، خوشبخت‌تر بودند. تنها دوست کودک، به جز پدربزرگش، یک حیوان بود که در تاریخ به عنوان "سگی از فلاندر" شناخته می‌شود.