امپراتور رومی نرو به داشتن آنچه می‌خواهد عادت کرده است. او از همسرش اوکتاویا خسته شده و به پاپئا علاقه‌مند شده است. او موفق می‌شود پاپئا را به امپراتریس جدید تبدیل کند، اما به زودی با مخالفت مردمی خشمگین مواجه می‌شود. وقتی از خطر شورش قریب‌الوقوع مردم مطلع می‌شود، نرو دستور می‌دهد که شهر را به آتش بکشند و از یک تراس به تماشا نشسته و با شادی و نواختن لیرایش این صحنه را تماشا می‌کند.