داستان در جنوب ایتالیا شکل می‌گیرد و تراژدی کانیو پير clown را روایت می‌کند که در گروهی کمدیا دل آرتا نقش‌آفرینی می‌کند همسرش ندّا و معشوقش سیلویو. هنگامی که ندّا ارضا نشد به تاونیو، بازیگری دیگر، درباره خیانت ندّا به کانیو می‌گوید. در خشم حسودانه کانیو هر دوی آنها ندّا و سیلویو را می‌کشد. اپرای لئونکافالو در اصل در اواخر دهه شصت میلادی است و تولید ژفیره‌لو به دوره بین دو جنگ جهانی اول و دوم بروزرسانی شده است.