پروفسور سونن‌برک یک دانشمند است که چندان به سیاست علاقه‌مند نیست. حتی دیدار او در سال 1943 با دستیار سابقش پیترز نیز او را تغییر نمی‌دهد. او پیترز را که از یک اردوگاه کار اجباری فرار کرده است، لو نمی‌دهد، اما همین برای او کافی است. اما پس از جنگ، سونن‌برک در یک تعارض وجدانی قرار می‌گیرد. او فکر می‌کرد که علم بالاخره از سیاست آزاد شده است، اما متوجه می‌شود که در دانشگاه خود در گوتینگن، اوضاع برعکس است. یک کنگره پزشکی در جمهوری دمکراتیک آلمان او را با پیترز که در حال کار بر روی یک قرارداد تحقیقاتی بزرگ است، ملاقات می‌کند. سونن‌برک تصمیم می‌گیرد به دیدن پیترز برود.