اوجنی گراندت کشف کرده است که پدرش، یک خسیس پیر و بدبخت، گنج خود را کجا نگه می‌دارد. پسرعمویش، چارلز، حامل نامه‌ای از پدرش به دایی‌اش، پدر اوجنی، است. این نامه به خسیس اطلاع می‌دهد که پدر چارلز، تنها برادرش، به وضعیتی از ورشکستگی کامل رسیده و اگر نتواند کمک فوری دریافت کند، به خودکشی فکر می‌کند.