بر پایه رمان کلاسیک روسی ساخته شده است. در حالی که خطوط اصلی داستان رمان را حفظ می‌کند، رویدادها نه همان طور که اتفاق می‌افتند، بلکه همان‌گونه که در ذهن قهرمان در حال مرگ بازتاب می‌یابد دنبال می‌شود. بدین ترتیب زنجیره‌ای از یادآوری‌ها درباره زندگی‌ای که او از سر گذرانده می‌گذرد و اکنون به عنوان مجموعه‌ای از اشتباهات غیرقابل بازگردانی دیده می‌شود و دوباره تفسیر می‌شود: یا دوباره‌اندیشی است یا پشیمانی. یادآوری‌ها قهرمان اصلی را آزار می‌دهد زیرا به تزهای گذشته خود که اکنون مضحک به نظر می‌رسند می‌خندد، و به امید دیدن بی‌تفاوتی کامل او نسبت به هر چیز جز خودش، به جنبه ترسناک کشته شدن دوستش، مبتدی و خودنماینده، نگاه می‌کند. عمل نهایی یک انسان باهوش و برتر، قضاوت خود با بی‌رحمی است.