وقتی کشتی «فستیوال» از نیویورک به فرانسه حرکت می‌کند، سه‌هزار مسافر آن شامل نویسندهٔ برندهٔ جایزهٔ پولیتزر هارولد کلمبین و ۱۴۶ عضو کلیسای مسیر کیهانی به رهبری پدر گریگ دونلووی بودند. با تصرف کشتی، دونلووی خواستار هفتاد میلیون دلار طلا می‌شود و قصد کشتن همهٔ مسافران را پس از دریافت دارد. بدون دانستن اینکه کدام مسافرین فرقه‌گرا هستند و هشدار داده شده که برای هر گروگان آزار دیده، دوازده نفر خواهند مرد، کلمبین و کاپیتان به دنبال راهی برای نجات سه‌هزار جان قبل از عملی‌شدن تهدید می‌گردند. بر اساس رمانی از نویسندهٔ فیلمنامه‌نویس ارنست لمان، این مینی‌سری در سه شب پخش شد.